椋川の里（炭焼き修行・火入れ）

火入れ

炭窯にいよいよ火が入る。炭焼き師にとっては、ホッとするときであり、これで炭の善し悪しが決まってしまう緊張の始まりでもある。
火を見てホッとした私は、「火を入れたら、酒を一杯飲みたくなりますね」と言うと
「いやいや、今はこうやって見てるがの、昔はホレ、仕事やったし、火がついたら、また次の窯の準備せんならん。窯に火を焚いてる間に木伐りして、割って、それから前の窯でできた炭の袋詰めもしなあかんのや」と笑って言われた。
「それでも、こうやって火を見るとホッとするのぉ」と邦雄さん。

	焚き口にくべてあった木に火がついた。木が燃えて薪が減ると、木をくべる。火を入れて最初の一日は、どんどん火を焚いていく。
焚き口の中くべられた木が燃えて熱気が生まれる。熱気は、窯側へ吸い込まれ、炎とともに窯の中へ流れ込む。しかし火の勢いとは裏腹に、じんわりと窯全体を温めていく。

	イキ火入れをしてしばらくすると、窯のあちこちから煙が立ち上る。これを「イキ（息）」と呼ぶ。煙に手をかざすと、意外にも熱くない。鼻を近づけると、木の焼ける匂いがプンとしてきた。「イキ」は深呼吸をするように、ゆっくりと吹き出してくる。これをイキと呼ぶようになった、炭焼き師たちの感性に脱帽。
煙に包まれ、少しずつ暖まっていく窯。でも表面はまだひんやりと冷たい。「明日になると、暖かくなってくる」と邦雄さん。この上で寝たら暖かそうですね、と聞いてみると「冬は窯の上にムシロを敷いて、いねぶったり（居眠ったり）したなぁ」と笑って答えた。
	ホドから昇る煙。火入れして数時間経つが、煙はそれほど熱くない。窯がまだ冷たいからだ。この煙の温度、色、匂い、味、濃さ、勢い、形、そして経験。五感と勘と経験を総動員して、窯の中の状態を推し量り、木を炭にする。

	焚き口にくべてあった木に火がついた。木が燃えて薪が減ると、木をくべる。火を入れて最初の一日は、どんどん火を焚いていく。
焚き口の中くべられた木が燃えて熱気が生まれる。熱気は、窯側へ吸い込まれ、炎とともに窯の中へ流れ込む。しかし火の勢いとは裏腹に、じんわりと窯全体を温めていく。

	イキ火入れをしてしばらくすると、窯のあちこちから煙が立ち上る。これを「イキ（息）」と呼ぶ。煙に手をかざすと、意外にも熱くない。鼻を近づけると、木の焼ける匂いがプンとしてきた。「イキ」は深呼吸をするように、ゆっくりと吹き出してくる。これをイキと呼ぶようになった、炭焼き師たちの感性に脱帽。
煙に包まれ、少しずつ暖まっていく窯。でも表面はまだひんやりと冷たい。「明日になると、暖かくなってくる」と邦雄さん。この上で寝たら暖かそうですね、と聞いてみると「冬は窯の上にムシロを敷いて、いねぶったり（居眠ったり）したなぁ」と笑って答えた。
	ホドから昇る煙。火入れして数時間経つが、煙はそれほど熱くない。窯がまだ冷たいからだ。この煙の温度、色、匂い、味、濃さ、勢い、形、そして経験。五感と勘と経験を総動員して、窯の中の状態を推し量り、木を炭にする。